(varning för makaber bild och för äckliga detaljer i historien!)
Kvinnan som gick upp i rök(från
Historic Mysteries, översatt av mig)
Dokumenterade fall av spontan självantändning, när en person till synes börjar brinna av sig själv, sträcker sig ända tillbaka till 1400-talet, men av senare tiders fall har inget blivit så ökänt som Mary Reeser.
Reeser, som var 67 år och bodde i St. Petersburg, Florida, tillbringade kvällen den 1 juli 1951 med ett besök från sonen och en granne. Mary Reeser bar vid tillfället ett nattlinne av viskos, mjuka tofflor och en morgonrock. När sonen och grannen lämnade henne, verkade allt i hennes lägenhet vara helt normalt.
Följande morgon kom ett telegrambud, men fick inget svar när han knackade på. Han kallade på grannen (samma person som besökt Reeser kvällen före) och de upptäckte att dörrhandtaget var glödhett. Grannen bad några byggarbetare (vissa källor säger poliser) om hjälp att komma in i lägenheten.
Väl inne upptäckte de att lägenheten var ovanligt varm, fastän några av fönstren var öppna.
I ett hörn av rummet fann de en askhög, de brända resterna av en stol och en lampa, samt en elektrisk klocka med en smält plugg; den hade stannat på 04:20. Vid sidan om de förkolnade resterna i hörnet var allt som vanligt i lägenheten. Vid närmare undersökningar fann man en kvinnas vänstra fot, fortfarande bärande en toffla, i askan (vissa källor påstår att man även fann en förkrympt skalle). Det var allt som fanns kvar av Mary Reeser.
Det fanns inga tecken på inbrott eller något annat som tydde på att någon eller något kommit in i lägenheten. Myndigheterna var helt förbluffade och tillkallade experthjälp, som kom fram till att det inte var frågan om någon vanlig eld. För att kunna utplåna en människa så fullständigt skulle det krävas att en 3000 grader varm eld brann i flera timmar. Med en så het eld, brinnande så länge, varför hade inte hela lägenheten - ja, hela byggnaden - brunnit ned?
Polisen i St. Petersburg tillkallade hjälp från FBI, men ingen kunde komma med någon nöjaktig förklaring.
Fysiske antropologen Wilton Krogman, som var med och utredde fallet, skrev: "Jag anser att det är svårt att tro på att en mänsklig kraft, när den väl har tagit eld, bokstavligen går upp i rök, brinner upp, som ett stearinljus...aldrig har jag sett en kropp så fullständigt uppslukad av hettan. Det här är ingen normal händelse och jag anser att det är det märkligaste jag någonsin har sett...när jag skriver om det, reser sig nackhåren på mig av ren skräck. Om jag levde under Medeltiden skulle jag muttra något om svart magi."
De möjliga förklaringar som har föreslagits har varit allt från en kulblixt till sprängämnen, men eftersom undersökningarna inte ledde någonvart, skrev polisen slutligen - lite fegt - att orsaken till branden var "en bortglömd cigarrett."